우리는 모독적인 행위를 처벌함으로써 깃발을 봉헌하는 것이 아닙니다. 그렇게 함으로써 우리는 이 소중한 상징이 나타내는 자유를 희석시키기 때문입니다.
(We do not consecrate the flag by punishing its desecration, for in doing so, we dilute the freedom this cherished emblem represents.)
이 인용문은 깃발과 같은 자유의 상징에 대한 진정한 존중은 반대 의견을 억누르거나 무례하다고 인식되는 행위를 처벌하는 데 있는 것이 아니라 그것이 상징하는 바로 그 자유를 옹호하는 데 있다는 원칙과 깊이 공감합니다. 이는 표장을 보호하려면 표장을 무시하는 사람들에 대한 처벌 조치가 필요하다는 기존 통념에 도전합니다. 대신, 깃발이 상징하는 것의 본질인 자유가 깃발 모독에 대해 가혹한 처벌을 가함으로써 훼손될 수 있다는 설득력 있는 주장을 제시합니다. 논란의 여지가 있거나 공격적일지라도 의견 차이를 표현할 자유는 민주 사회의 핵심입니다. 국기 모독을 처벌하는 것은 표현의 자유가 제한되는 선례를 만들어 자유의 기반 자체를 침식할 위험이 있습니다.
William J. Brennan Jr. 판사가 밝힌 이러한 관점은 애국심과 국가 상징 보호의 진정한 의미에 대한 깊은 성찰을 불러일으킵니다. 이는 상징이 맹목적인 강요를 통해 힘과 신성함을 얻는 것이 아니라 상징이 구현하는 이상과 그 이상이 개인에게 요구하는 존중을 통해 그 힘과 신성함을 얻는다는 점을 상기시켜 줍니다. 즉, 국가의 힘은 반대 의견에 대한 대응의 심각성이 아니라 반대 의견이 대표하는 자유에 대한 관용과 헌신에 의해 반영됩니다. 이러한 접근 방식은 상징적 행위보다 민주주의의 핵심 가치를 우선시하여 시민들이 개인의 권리와 집단적 원칙을 모두 존중하는 방식으로 깃발과 그 의미에 참여하도록 장려합니다.
