约翰·多斯·帕斯托斯（John Dos Passos）的《第42个平行》探索了20世纪初期的各种角色的生活，研究了社会变革中的斗争和愿望。小说反映了野心，幻灭和历史事件对个人的影响的主题。通过零散的叙述，Dos Passos将读者浸入了他的主角的各种经历中，突出了他们生活的相互联系。
本书中的一个凄美时刻是报价中封装的内省，即想知道当哈雷的彗星返回时，一个人是否还活着。这反映了一种不确定性和困扰角色的存在问题，象征着他们的希望和短暂的生活本质。它有力地提醒了人类的脆弱性，并在时间的流逝中寻求意义。