Todas las demás naciones tienen tradiciones populares de hombres que eran pobres pero extremadamente sabios y virtuosos, y por lo tanto más estimables que cualquiera con poder y oro. Los pobres estadounidenses no dicen tales cuentos. Se burlan y glorifican a sus mejores. Es muy probable que el establecimiento más malo que comer o beber, propiedad de un hombre que es pobre, tiene un letrero en su muro haciendo esta cruel pregunta: si eres tan inteligente, ¿por qué no eres rico?
(Every other nation has folk traditions of men who were poor but extremely wise and virtuous, and therefore more estimable than anyone with power and gold. No such tales are told by the American poor. They mock themselves and glorify their betters. The meanest eating or drinking establishment, owned by a man who is himself poor, is very likely to have a sign on its wall asking this cruel question: If you're so smart, why ain't you rich?)
Kurt Vonnegut Jr. destaca una diferencia cultural significativa en las actitudes estadounidenses hacia la pobreza y la sabiduría en "Slaughterhouse-Five". Mientras que muchas culturas celebran las virtudes y la sabiduría de los pobres, los estadounidenses a menudo ven la pobreza a través de una lente de autodesprecio y admiración por la riqueza. Esto sugiere una creencia arraigada de que el éxito económico equivale a la inteligencia y el valor, lo que lleva a una glorificación de los ricos y un despido de aquellos que están luchando.
La declaración, "Si eres tan inteligente, ¿por qué no eres rico?" ejemplifica este duro juicio de los pobres, lo que indica que la inteligencia y la virtud no se valoran cuando carecen de éxito monetario. Esta perspectiva revela una tendencia social a medir el valor y las capacidades de uno principalmente por su estado financiero, disminuyendo el reconocimiento de la sabiduría y la moralidad que puede existir independientemente de la riqueza. La crítica de Vonnegut sirve para iluminar esta mentalidad preocupante dentro de la cultura estadounidense.