Bagaimana tangan kanan menjadi cacat akan menjadi cerita panjang bagi kaum kiri untuk diceritakan, "ia menulis kepada William Stephens Smith." Itu oleh salah satu kebodohan yang tidak bisa datang, tetapi tidak akan ada.
(How the right hand became disabled would be a long story for the left to tell," he wrote to William Stephens Smith. "It was by one of those follies from which good cannot come, but ill may.)
Dalam "American Sphinx," Joseph J. Ellis mengeksplorasi kompleksitas karakter Thomas Jefferson melalui surat dan refleksinya. Dia menceritakan kejadian khusus yang menyebabkan kecacatan tangan kanan Jefferson, mengisyaratkan narasi yang lebih dalam yang dipenuhi dengan kemalangan dan kebodohan. Pengalaman ini berfungsi sebagai metafora untuk konsekuensi tindakan yang tidak diinginkan yang mungkin tampak sepele pada awalnya.
Ellis menekankan bahwa kisah tentang bagaimana tangan Jefferson menjadi terganggu bukan hanya tentang cedera fisik tetapi juga tentang pilihan hidup yang dapat menyebabkan hasil negatif. Pengakuan Jefferson tentang kebodohan di balik cederanya menunjukkan komentar yang lebih luas tentang sifat manusia dan kesalahan kesalahan yang tak terhindarkan, terutama bagi seseorang yang memiliki perawakan dan kecerdasannya.