"Beşinci Risk" de Michael Lewis, hükümetin kötü yönetiminden ve ihmalinden kaynaklanabilecek sık sık gözden kaçan tehlikeleri araştırıyor. Ekonomik gerilemeler veya doğal afetler gibi öngörebileceğimiz risklere odaklanma eğiliminde olsak da, tanımadığımız belirsizliklerde daha önemli tehditlerin yattığını vurgulamaktadır. Lewis, bu gizli risklerin, özellikle yetkililer bunları ele almaya hazır olmadığında geniş kapsamlı sonuçlara sahip olabileceğini savunuyor.
Kitap, bu fark edilmeyen risklere hazırlık ve dikkat eksikliğinin kamu güvenliğini ve refahını nasıl tehlikeye atabileceğini göstermektedir. Lewis, farklı hükümet departmanlarından çeşitli örnekleri vurgulayarak "beşinci riski" tanımanın ve ele almanın öneminin altını çiziyor. Okuyucuları, en tehlikeli risklerin genellikle gölgelerde kalan, hayal edilmemiş ve gözetimsiz risklerin olduğunu kabul etmeye teşvik eder.