在计算的开始时，这些机器吸引了公众的想象力，由于其出色的功能而获得了昵称“巨大的大脑”。但是，计算机的真实本质更像推土机，展示了它们的力量和野性，而不是精巧。这些机器背后的复杂设计涉及相当大的复杂性和创新，但是他们提供的功能通常比复杂的更简单。
特雷西·基德（Tracy Kidder）的“新机器的灵魂”突出了对计算机作为智能实体的感知与其实际操作机制之间的并置。虽然计算机的设计精确和细节，但它们的主要优势在于他们有效执行大规模任务的能力，缺乏特征在于人类智能的微妙细微差别。