在威廉·S·伯劳斯（William S. Burroughs）的书《垃圾》中，他对美国上层中产阶级的批判性看法表明，这表明该群体的身份通常由负面特征定义。 Burroughs没有强调他们的积极属性或成就，而是认为它们的身份主要是由他们所缺乏或反对的东西塑造的，从而对他们的社会地位产生了空心的观点。
这种观察提出了有关身份和社会阶层的性质的疑问，这意味着个人可能难以真实地定义自己。上层中产阶级没有以个人优势或贡献为特征，而是反映了社会期望和对替代方案的反应，揭示了其存在的复杂而可能不满意的方面。