لقد تصور الناس جمهوريات وإمارات لم تكن موجودة على الإطلاق. ومع ذلك، فإن الطريقة التي يعيش بها الناس بعيدة كل البعد عن الطريقة التي يجب أن يعيشوا بها، لدرجة أن أي شخص يتخلى عما هو موجود من أجل ما يجب أن يكون، يسعى إلى سقوطه بدلاً من الحفاظ عليه؛ فإن الرجل الذي يسعى إلى الخير في كل أفعاله لا بد أن يهلك، لأن هناك الكثير من الرجال غير الصالحين. وبسبب هذه البراغماتية الصريحة، أدان الكاردينال بول نيكولو مكيافيلي باعتباره رسول الشيطان.
(Men have imagined republics and principalities that never really existed at all. Yet the way men live is so far removed from the way they ought to live that anyone who abandons what 'is' for what 'should be' pursues his downfall rather than his preservation; for a man who strives after goodness in all his acts is sure to come to ruin, since there are so many men who are not good. For this plainspoken pragmatism, Cardinal Pole denounced Niccolò Machiavelli as the devil's apostle.)
يناقش النص التناقض بين الأنظمة الحكومية المثالية التي يتصورها الناس وواقع السلوك البشري. إنه يشير إلى أن البشرية غالبًا ما تنحرف بشكل كبير عن الكيفية التي ينبغي أن تعمل بها بشكل مثالي. أولئك الذين يتخلون عن الوضع الحالي من أجل مُثُل بعيدة المنال قد يواجهون الفشل في نهاية المطاف. ويؤكد هذا المنظور على تحديات السعي لتحقيق الخير في عالم مليء بالأفراد الذين يتصرفون بما يتعارض مع هذه المُثُل.
إن إدانة الكاردينال بول لمكيافيللي باعتباره "رسول الشيطان" يسلط الضوء على التوتر بين المثل الفلسفية والحكم العملي. إنه يؤكد الاعتقاد بأن السعي وراء الفضيلة يؤدي في كثير من الأحيان إلى السقوط في عالم غير كامل، حيث يفتقر الكثيرون إلى نفس التطلعات الأخلاقية. ويعكس هذا تعليقًا أوسع على الطبيعة البشرية والتعقيدات المتأصلة في الفكر السياسي.