من ألقى الحجر في وجهي؟ سأل نفسه. لا احد. ولكن لماذا يزعجني؟ لقد خضعت له من قبل ، أثناء الانصهار. أثناء استخدام صندوق التعاطف الخاص بي ، مثل أي شخص آخر. هذا ليس جديدًا. لكنه كان. لأنه ، فكر ، لقد فعلت ذلك بمفردي.
(Who threw the stone at me? he asked himself. No one. But why does it bother me? I've undergone it before, during fusion. While using my empathy box, like everyone else. This isn't new. But it was. Because, he thought, I did it alone.)
يعكس بطل الرواية تجربة مقلقة تشعر بأنها جديدة ومثيرة للقلق على الرغم من كونها مألوفة. يتذكر الحالات السابقة للعزلة خلال حدث مهم يسمى Fusion ، حيث يتصل الأشخاص عادةً من خلال التكنولوجيا وتبادل العواطف. هذه المرة ، ومع ذلك ، يواجه الانزعاج من مواجهة مشاعره وإنجازاته وحدها.
تطالبه هذه اللحظة بالتشكيك في مصدر عدم ارتياحه ، حيث يتصارع بالشعور العميق بالعزلة. يكشف حواره الداخلي عن صراع بين الماضي والحاضر ، ويسلط الضوء على تأثير الوحدة على نفسيته. التجربة تجبره على الاعتراف بضعفه بطرق لم يسبق له مثيل ، مما يمثل تحولًا كبيرًا في فهمه للاتصال والعزلة.