In "Old Man's War" reflektiert der Protagonist über seinen fünfundsiebzigsten Geburtstag und markiert ihn mit ergreifenden Aktionen, die den Lauf von Zeit und Verlust hervorheben. Erstens besucht er das Grab seiner Frau, einen Moment voller ruhiger Erinnerungen und Trauer, in dem er das emotionale Gewicht der Trauer eines geliebten Menschen betont. Diese Handlung erinnert an das Leben, das er mit Kathy geteilt hat, und die Auswirkungen ihrer Abwesenheit auf ihn.

Nach diesem feierlichen Besuch trifft er eine überraschende Entscheidung, sich der Armee anzuschließen, und schlägt eine drastische Verschiebung von Absicht und Richtung in einem Alter vor, das typischerweise mit dem Ruhestand verbunden ist. Dieses Nebeneinander der Trauer- und Militärdienst veranschaulicht die Komplexität seines Charakters und der Erzählung, da er angesichts eines bedeutenden persönlichen Verlusts nach neuen Anfängen sucht. Der Kontrast zwischen diesen Aktionen gibt den Ton für die Reise an, auf die er sich befassen wird.