Es war durchaus möglich, wissenschaftliches Wissen als sozial bestimmt - und daher in irgendeinem wirklichen Sinne nicht wahr zu sein, wenn man in Paris vor Ort sicher war. Aber würden Sie die gleiche Frage in einem Jet-Flugzeug mit fünfunddreißigtausend Fuß stellen, als das gleiche Wissen genau die Ingenieurwesen stützte, die einen in der Luft hielt?
(It was perfectly possible to portray scientific knowledge as socially determined – and therefore not true in any real sense – when one was safe on the ground in Paris; but would you ask the same question in a jet aircraft at thirty-five thousand feet, when that same knowledge underpinned the very engineering that was keeping one up in the air?)
In Alexander McCall Smiths "44 Scotland Street" legt die Erzählung nahe, dass wissenschaftliches Wissen als von gesellschaftlichen Faktoren geprägt angesehen werden kann und Fragen zu ihrer Wahrhaftigkeit aufwirft. Diese Perspektive kann bequem in vertrauten Umgebungen wie Paris diskutiert werden, wo man sich sicher fühlt. Die Situation ändert sich jedoch dramatisch, wenn man hoch am Himmel ist und sich auf dieses sehr wissenschaftliche Verständnis für die Sicherheit während eines Fluges stützt.
Dieses Nebeneinander hebt den Kontrast zwischen theoretischen Diskussionen über Wissen und praktischen Realitäten des Lebens hervor. Während es leicht ist, die Gültigkeit der Wissenschaft in einem abstrakten Umfeld in Frage zu stellen, wird die Abhängigkeit von wissenschaftlichen Prinzipien unbestreitbar, wenn das eigene Leben mit fünfunddreißig tausend Fuß im Gleichgewicht hängt und die Bedeutung der Anerkennung der wahren Natur des wissenschaftlichen Wissens betont.