Al decir que nadie sabía sobre las ideas implícitas en el telégrafo, no soy muy preciso. Thoreau lo sabía. O eso se puede suponer. Se alega que al que le digan que a través del telégrafo, un hombre en Maine podría enviar instantáneamente un mensaje a un hombre en Texas, Thoreau preguntó: "Pero, ¿qué tienen que decirnos?" Al hacer esta pregunta, a la que no se prestó ningún interés grave, Thoreau estaba dirigiendo la atención sobre el significado psicológico y social del telégrafo, y en particular a su capacidad para cambiar el carácter de la información, de lo personal y regional a lo impersonal y global.
(In saying no one knew about the ideas implicit in the telegraph, I am not quite accurate. Thoreau knew. Or so one may surmise. It is alleged that upon being told that through the telegraph a man in Maine could instantly send a message to a man in Texas, Thoreau asked, "But what do they have to say to each other?" In asking this question, to which no serious interest was paid, Thoreau was directing attention to the psychological and social meaning of the telegraph, and in particular to its capacity to change the character of information -- from the personal and regional to the impersonal and global.)
En "La desaparición de la infancia", Neil Postman examina las implicaciones del telégrafo sobre la comunicación y la sociedad. Él postula que si bien muchos podrían pasar por alto su importancia, Henry David Thoreau reconoció sus impactos más profundos. Cuando Thoreau se enteró de que un mensaje podía viajar instantáneamente de Maine a Texas, cuestionó el propósito de tal comunicación, destacando un cambio de intercambios personales a una forma más separada y generalizada de intercambio de información.
Esta investigación ilustra la conciencia de Thoreau sobre el potencial del telégrafo para alterar la naturaleza de la información misma. Con el advenimiento de tal tecnología, la comunicación se transformó de ser íntima y regionalmente basada en un fenómeno más impersonal y global. La exploración de Postman enfatiza las ramificaciones psicológicas y sociales más amplias de los avances tecnológicos, instando a los lectores a reflexionar sobre cómo tales cambios afectan las relaciones humanas y la sociedad en general.