En la novela de Joseph Heller "Catch-22", el concepto de Catch-22 titular presenta una situación paradójica que enfrenta los soldados en la Segunda Guerra Mundial. Doc Daneeka explica que cualquiera que busque evitar el combate está demostrando un pensamiento racional, lo que implica que son sanos y, por lo tanto, no son elegibles para el alta del servicio militar. Esto crea un ciclo en el que aquellos que desean escapar de los peligros de la guerra están atrapados por su propia razón.
El Catch-22 encarna lo absurdo de la burocracia y las restricciones ilógicas impuestas a los individuos. Destaca la lucha por la supervivencia en un sistema que castiga a aquellos que muestran autoconciencia y un deseo de autoconservación. En última instancia, los absurdos de la guerra y los conflictos que enfrentan los personajes ilustran la naturaleza trágica de su realidad.