हर दूसरे राष्ट्र में उन पुरुषों की लोक परंपराएं होती हैं जो गरीब लेकिन बेहद बुद्धिमान और पुण्य थे, और इसलिए शक्ति और सोने के साथ किसी की तुलना में अधिक अनुमानित थे। अमेरिकी गरीबों द्वारा ऐसी कोई कहानियां नहीं बताई जाती हैं। वे खुद का मजाक उड़ाते हैं और अपने बेटर्स की महिमा करते हैं। एक ऐसे व्यक्ति के स्वामित्व वाले सबसे अच्छे खाने या पीने की स्थापना, जो खुद गरीब है, उसकी दीवार पर इस
(Every other nation has folk traditions of men who were poor but extremely wise and virtuous, and therefore more estimable than anyone with power and gold. No such tales are told by the American poor. They mock themselves and glorify their betters. The meanest eating or drinking establishment, owned by a man who is himself poor, is very likely to have a sign on its wall asking this cruel question: If you're so smart, why ain't you rich?)
कर्ट वोनगुट जूनियर ने "कत्लेषण-पांच" में गरीबी और ज्ञान की ओर अमेरिकी दृष्टिकोण में एक महत्वपूर्ण सांस्कृतिक अंतर पर प्रकाश डाला। जबकि कई संस्कृतियां गरीबों के गुणों और ज्ञान का जश्न मनाती हैं, अमेरिकी अक्सर धन के लिए आत्म-ह्रास और प्रशंसा के एक लेंस के माध्यम से गरीबी देखते हैं। यह एक अंतर्निहित विश्वास का सुझाव देता है कि आर्थिक सफलता बुद्धिमत्ता और मूल्य के बराबर है, जिससे अमीर लोगों की महिमा और उन लोगों की बर्खास्तगी होती है जो संघर्ष कर रहे हैं।
कथन, "यदि आप इतने स्मार्ट हैं, तो आप अमीर क्यों नहीं हैं?" गरीबों के इस कठोर फैसले का उदाहरण देता है, यह दर्शाता है कि मौद्रिक सफलता की कमी होने पर बुद्धिमत्ता और पुण्य को महत्व नहीं दिया जाता है। यह परिप्रेक्ष्य मुख्य रूप से उनकी वित्तीय स्थिति से किसी के मूल्य और क्षमताओं को मापने के लिए एक सामाजिक प्रवृत्ति का खुलासा करता है, ज्ञान और नैतिकता की मान्यता को कम करता है जो धन के बावजूद मौजूद हो सकता है। वोनगुट की समालोचना अमेरिकी संस्कृति के भीतर इस परेशान करने वाली मानसिकता को रोशन करने का कार्य करती है।