Protagonis "Catch-22" Joseph Heller bangun dengan perasaan bingung dan mengalami rasa sakit ringan di kepalanya. Ketika ia membuka matanya, ia dihadapkan dengan dunia kacau yang, terlepas dari kekacauannya, beroperasi di bawah aturan dan ketertibannya sendiri. Kontras ini menyoroti absurditas perang dan kompleksitas realitas yang dirasakan oleh karakter dalam novel.
Adegan pembuka ini menetapkan nada untuk sisa buku ini, yang mengeksplorasi tema kegilaan dan sifat tidak logis birokrasi militer. Ungkapan ini mencerminkan perjuangan protagonis untuk menemukan akal sehat di dunia yang tampaknya tidak rasional, menunjukkan bahwa bahkan di tengah kekacauan, ada bentuk tatanan aneh yang mengatur kehidupan mereka.