나는 사회의 궁극적인 힘을 안전하게 보관할 수 있는 사람은 바로 사람들 자신이라는 것을 알고 있습니다. 그리고 그들이 건전한 재량으로 통제권을 행사할 만큼 충분히 계몽되지 않았다고 생각한다면, 해결책은 그들에게서 그것을 빼앗는 것이 아니라 그들의 재량에 대해 알리는 것입니다.
(I know of no safe depository of the ultimate powers of the society but the people themselves; and if we think them not enlightened enough to exercise their control with a wholesome discretion, the remedy is not to take it from them but to inform their discretion.)
이 인용문은 민주적 거버넌스의 기본 원칙인 국민 주권을 강조합니다. 이는 사회의 궁극적인 권위가 대중에게 있다는 점을 강조하고, 그 권력을 책임감 있게 행사하는 데 있어 교육과 계몽의 중요성을 강조합니다. 시민들이 충분한 정보를 얻을 때, 그들은 공동선을 위해 봉사하고 정의를 수호하며 개인의 자유를 보호하는 결정을 내릴 수 있는 능력을 더 갖추게 됩니다. 자유의 일차적 보호가 계몽된 시민이라는 개념은 거버넌스에 대한 적극적인 접근 방식을 제안합니다. 즉, 국민의 권력을 제한하거나 제거하기보다는 지식과 비판적 사고를 통해 국민에게 권한을 부여하는 데 노력을 집중해야 합니다. 이러한 관점은 민주주의 제도에 대한 신뢰를 고취시키며, 시민의 권력 남용 가능성에 대한 해결책은 투옥이나 억압이 아니라 계몽이라는 점을 강화합니다. 이는 교육이 정보에 입각한 판단력을 키우고, 시민적 책임을 장려하며, 폭정을 예방하는 열쇠임을 인식합니다. 더욱이, 이 인용문은 적절한 계몽을 통해 대중이 사회 메커니즘을 통제할 수 있고 통제해야 한다는 점을 인정하면서 국민의 자치 능력에 대한 존중하는 견해를 반영합니다. 이는 교육을 잘 받은 사회는 회복력이 있고 외부 강압 없이도 자신의 권리를 보호할 수 있다는 생각과 일치합니다. 제퍼슨의 통찰력은 민주주의 창시자들이 구상한 대로 자유를 보호하고 권력이 국민에게 유지되도록 보장하기 위한 필수 도구로서 공교육과 시민 참여에 대한 지속적인 투자를 옹호합니다.
