가난한 사람들은 법의 장엄한 평등에 맞서 일해야 합니다. 이 법은 가난한 자뿐만 아니라 부자도 다리 밑에서 자고, 거리에서 구걸하고, 빵을 훔치는 것을 금지합니다.
(The poor have to labour in the face of the majestic equality of the law, which forbids the rich as well as the poor to sleep under bridges, to beg in the streets, and to steal bread.)
이 인용문은 사회의 법적 평등의 역설을 신랄하게 강조합니다. 이는 냉소적인 아이러니를 드러냅니다. 법은 부에 관계없이 모든 사람에게 동일한 규칙을 시행하지만 소위 '장엄한 평등'은 궁극적으로 부자와 가난한 사람이 직면한 크게 다른 현실을 고려하지 못합니다. 법은 다리 아래에서 자는 행위, 구걸하는 행위, 빵을 훔치는 행위 등을 동등하게 금지하고 있지만 이러한 금지의 결과는 소외 계층에게 훨씬 더 가혹합니다.
가난한 사람들은 단순히 경제 상황이 그들을 절박한 상황에 빠뜨린다는 이유만으로 빈곤으로 인한 행위를 범죄화하는 법을 준수해야 합니다. 그들은 단지 생존을 위해 일하고 투쟁해야 하며, 이 모든 것은 그들의 근본적인 필요를 설명하지 않는 법적 틀 내에서 이루어집니다. 반면에 부자들은 이와 동일한 제한이 거의 적용되지 않거나 위협적인 상황에 존재하며, 이는 실질적이기보다는 피상적인 법적 평등을 강조합니다.
이 진술은 단지 모든 사람에게 동일한 규칙을 적용함으로써 공정성이 달성된다는 단순한 개념에 대한 경고 역할을 합니다. 진정한 정의를 위해서는 상황, 사회적 계층, 인간 존엄성에 대한 이해가 필요합니다. 이는 실제로 불평등을 영속시키는 포괄적인 공정성을 시행하기보다는 진정한 평등을 달성하기 위해 법이 어떻게 개혁되거나 해석될 수 있는지 고려하도록 요구합니다. 따라서 이 인용문은 사회 정의, 빈곤 문제 해결에 있어 법의 역할, 사회가 가장 취약한 구성원에 대해 갖는 윤리적 책임에 대한 성찰을 불러일으킵니다.
