Todas as outras nações têm tradições folclóricas de homens que eram pobres, mas extremamente sábios e virtuosos e, portanto, mais estimados do que qualquer pessoa com poder e ouro. Esses contos são contados pelos pobres americanos. Eles zombam de si mesmos e glorificam seus melhores. O establishment de comer ou beber mais malvado, de propriedade de um homem que é pobre, é muito provável que tenha um sinal na parede fazendo essa pergunta cruel: se você é tão inteligente, por que não é rico?
(Every other nation has folk traditions of men who were poor but extremely wise and virtuous, and therefore more estimable than anyone with power and gold. No such tales are told by the American poor. They mock themselves and glorify their betters. The meanest eating or drinking establishment, owned by a man who is himself poor, is very likely to have a sign on its wall asking this cruel question: If you're so smart, why ain't you rich?)
Kurt Vonnegut Jr. destaca uma diferença cultural significativa nas atitudes americanas em relação à pobreza e sabedoria em "Slaughterhouse-Five". Enquanto muitas culturas celebram as virtudes e a sabedoria dos pobres, os americanos costumam ver a pobreza através de uma lente de autodepreciação e admiração pela riqueza. Isso sugere uma crença arraigada de que o sucesso econômico equivale a inteligência e valor, levando a uma glorificação dos ricos e uma demissão daqueles que estão lutando.
A afirmação: "Se você é tão inteligente, por que não é rico?" exemplifica esse julgamento severo dos pobres, indicando que a inteligência e a virtude não são valorizados quando falta ter sucesso monetário. Essa perspectiva revela uma tendência social de medir o valor e as capacidades de alguém principalmente por seu status financeiro, diminuindo o reconhecimento da sabedoria e da moralidade que podem existir independentemente da riqueza. A crítica de Vonnegut serve para iluminar essa mentalidade preocupante na cultura americana.