No início da computação, essas máquinas cativaram a imaginação do público, ganhando o apelido de "cérebros gigantes" devido às suas notáveis ​​capacidades. No entanto, a verdadeira natureza dos computadores era mais parecida com um trator, mostrando sua força e força bruta em vez de requinte. O design intrincado por trás dessas máquinas envolveu considerável complexidade e inovação, mas a funcionalidade que eles ofereciam era frequentemente mais direta do que sofisticada.

"A Alma de uma nova máquina" de Tracy Kidder destaca essa justaposição entre a percepção dos computadores como entidades inteligentes e sua mecânica operacional real. Embora os computadores tenham sido projetados com precisão e detalhes, sua força principal estava em sua capacidade de executar tarefas em larga escala com eficiência, sem as nuances sutis que caracterizam a inteligência humana.