De todas as tristezas que assediam o angustiado, o mais amargo é uma brincadeira desprezível; O destino nunca enrola mais profundo o coração gen'ous, do que quando o insulto de um bloco aponta o dardo-Samuel Johnson, 1709-84
(Of all the griefs that harass the distress'd Sure the most bitter is a scornful jest; Fate never wounds more deep the gen'rous heart, Than when a blockhead's insult points the dart – Samuel Johnson, 1709-84)
No romance de Martina Cole, "The Ladykiller", a citação pungente de Samuel Johnson captura a essência da dor emocional causada por zombaria. Johnson reflete sobre como as brincadeiras desprezíveis podem causar sofrimento profundo, principalmente naqueles com corações gentis e generosos. A implicação é que essa zombaria parece mais severa do que as feridas físicas, porque tem como alvo a dignidade e a autoestima de alguém.
Esse tema ressoa ao longo da narrativa, destacando como os personagens lidam com as implicações de serem incompreendidos ou ridicularizados. O autor usa o humor e o desprezo para ilustrar as lutas emocionais mais profundas encontradas por indivíduos que já podem estar vulneráveis, reforçando a idéia de que o riso às custas pode levar a cicatrizes duradouras.