Alguns homens olham para as constituições com reverência hipócrita e consideram-nas como o arco da aliança, sagradas demais para serem tocadas. Eles atribuem aos homens da era anterior uma sabedoria mais do que humana e supõem que o que eles fizeram é irrealável. Eu conhecia bem aquela idade; Eu pertencia a ele e trabalhei com ele. Mereceu o bem do seu país. Era muito parecido com o presente, mas sem a experiência do presente; e quarenta anos de experiência no governo valem um século de leitura de livros; e isso eles próprios diriam se ressuscitassem dos mortos.
(Some men look at constitutions with sanctimonious reverence, and deem them like the arc of the covenant, too sacred to be touched. They ascribe to the men of the preceding age a wisdom more than human, and suppose what they did to be beyond amendment. I knew that age well; I belonged to it, and labored with it. It deserved well of its country. It was very like the present, but without the experience of the present; and forty years of experience in government is worth a century of book-reading; and this they would say themselves, were they to rise from the dead.)
A passagem reflete sobre como alguns indivíduos mantêm as constituições com uma reverência quase religiosa, tratando-as como artefatos intocáveis do passado. Essas pessoas acreditam que os fundadores possuíam uma sabedoria incomparável, deixando para trás regras que nunca deveriam ser alteradas. Jefferson, no entanto, argumenta que embora a geração anterior tenha contribuído significativamente para a nação, faltou-lhes os conhecimentos adquiridos em anos adicionais de governação. Esta perspectiva enfatiza que a experiência prática em liderança é inestimável.
Jefferson sugere que os fundadores provavelmente reconheceriam que a sua compreensão era limitada em comparação com o que os líderes actuais aprenderam através da experiência. Ele destaca a importância da adaptação à mudança e reconhece que a constituição não deve ser vista como inflexível ou perfeita, mas sim como um documento vivo que pode beneficiar da evolução contínua e da visão humana.
