A presidência de John Adams serve como uma ilustração principal de como as circunstâncias externas podem influenciar significativamente as ações e decisões de um líder. Joseph J. Ellis, em seu livro "Fundador Brothers: The Revolucionary Generation", postula que a história e as condições herdadas geralmente ditam as limitações e estruturas dentro das quais os presidentes operam. Em vez de presidentes definir o curso da história por conta própria, eles geralmente são produtos de seus ambientes, enfrentando desafios que moldam seu estilo de liderança.

Adams encontrou numerosos obstáculos durante sua presidência, incluindo divisão política e conflitos internacionais, o que exigia uma navegação cuidadosa. Isso sugere que suas decisões foram restringidas pelo contexto histórico de seu tempo. A afirmação de Ellis enfatiza a noção de que entender a eficácia de um presidente exige examinar a paisagem histórica mais ampla da qual eles fazem parte, em vez de ver sua presidência como um empreendimento isolado.