Os delegados dos estados do sul insistiram que os escravos eram propriedades, como cavalos e ovelhas, e, portanto, não deveriam ser contados como habitantes. Franklin rebateu essa afirmação com uma piada ousada, observando que os escravos, a última vez que ele parecia, não se comportaram como ovelhas: ovelhas nunca farão nenhuma insurreição.
(The delegates from the southern states insisted that slaves were property, like horses and sheep, and therefore should not be counted as Inhabitants. Franklin countered this claim with an edgy joke, observing that slaves, the last time he looked, did not behave like sheep: Sheep will never make any insurrections.)
Os delegados do sul argumentaram que os escravos deveriam ser considerados propriedades e não habitantes, semelhantes ao gado, para afetar a representação. Essa postura foi um movimento estratégico para ganhar mais poder sem reconhecer a humanidade dos indivíduos escravizados.