A grande ilusão de liderança é pensar que o homem pode ser levado para fora do deserto por alguém que nunca esteve lá.
(The great illusion of leadership is to think that man can be led out of the desert by someone who has never been there.)
A citação de Henri J.M. Nouwen enfatiza a importância da experiência em liderança. Isso sugere que a verdadeira orientação vem de alguém que enfrentou e superou desafios semelhantes aos das pessoas que pretendem liderar. A liderança envolve a compreensão e a empatia, que só pode ser obtida através da experiência pessoal. Um líder que sofreu dificuldades está melhor equipado para navegar por outras pessoas através de suas lutas.
Essa perspectiva desafia a noção de que o conhecimento teórico sozinho é suficiente para liderança eficaz. A verdadeira sabedoria, segundo Nouwen, está enraizada em experiências vividas, em vez de conceitos abstratos. Os líderes devem, portanto, se envolver com suas próprias vulnerabilidades para se conectar genuinamente e apoiar outras pessoas em suas jornadas.