Potomac ordusu, dört yıllık savaş boyunca tutarlı talihsizlik ile işaretlenmiş çalkantılı bir yolculukla karşılaştı. Bu ordu, Amerikan tarihindeki diğerlerinden daha fazla önemli kayıplar yaşadı, ancak sık sık kaybeden tarafta ortaya çıkan acımasız savaşlara dayanıyordu. Zaferler elde edildiğinde bile, farklı olabilecekler hakkında pişmanlık ve yansımalarla gölgede bırakıldılar.
Appomattox'ta nihai zafere ulaşıldığında, cesurca savaşan sayısız asker, anı tanık olmaktan yoksun olduğu için kaybın ağırlığı belirgindi. Bruce Catton'un tasviri, ordu tarafından yapılan acımasız fedakarlıkları vurgular, savaşın sert gerçeklerinde gezinirken başarılarının duygusal geçişini ve acı tatlı doğasını vurgular.