Liderliğin büyük yanılsaması, insanın hiç orada bulunmamış biri tarafından çölden çıkarılabileceğini düşünmektir.
(The great illusion of leadership is to think that man can be led out of the desert by someone who has never been there.)
Henri J.M. Nouwen'in alıntısı liderlikteki deneyimin önemini vurgular. Gerçek rehberliğin, liderlik etmeyi hedefledikleri insanlarınkine benzer zorluklarla karşılaşan ve üstesinden gelen birinden geldiğini göstermektedir. Liderlik, sadece kişisel deneyim yoluyla kazanılabilecek anlayış ve empati içerir. Zorluklara katlanan bir lider, mücadeleleriyle başkalarında gezinmek için daha donanımlıdır.
Bu perspektif, teorik bilginin tek başına etkili liderlik için yeterli olduğu fikrine meydan okuyor. Nouwen'e göre gerçek bilgelik, soyut kavramlardan ziyade yaşanmış deneyimlere dayanmaktadır. Liderler bu nedenle, yolculuklarında başkalarıyla gerçekten bağlantı kurmak ve desteklemek için kendi güvenlik açıklarıyla etkileşime girmelidir.