Nesiller boyunca kazanılan işkence dolu ilerlemeler, miyop bir başkanın kaleminin tek bir darbesiyle ya da kendini beğenmiş bir generalin kılıcıyla yok edilebilir.
(Torturous advances won over generations can be lost by a single stroke of a myopic president's pen or a vainglorious general's sword.)
David Mitchell'in "Bulut Atlası"ndan yapılan alıntı, zorlukla elde edilen ilerlemenin kırılganlığını vurguluyor. Nesiller boyu süren önemli ilerlemelerin, bir başkan ya da general gibi güçlü şahsiyetlerin fevri kararlarıyla ne kadar kolay geri alınabileceğini vurguluyor. Bu, liderlik seçimlerinin toplumsal kazanımlar üzerindeki etkisine dair uyarıcı bir öyküyü akla getiriyor.
Ayrıca açıklama, gücün öngörülemeyen doğasından ve sonuçlarından da bahsediyor. "Uzağı göremeyen başkanın kalemi" ifadesi kısa görüşlü kararları ima ederken, "kendini beğenmiş generalin kılıcı" ise askeri gücün pervasızca kullanımını yansıtıyor. Hepsi birlikte, ilerlemeye giden yolculuğun istikrarsız ve yetkili kişilerin kaprislerine karşı savunmasız olduğunu gösteriyor.