Herbert Spencer là một triết gia và nhà xã hội học nổi tiếng người Anh nổi tiếng với ảnh hưởng của ông trên các lĩnh vực khác nhau, bao gồm sinh học và xã hội học. Những ý tưởng của ông đã đặt nền tảng cho khái niệm chủ nghĩa Darwin xã hội, trong đó áp dụng các nguyên tắc chọn lọc tự nhiên cho xã hội con người. Ông tin rằng xã hội phát triển giống như các sinh vật sống, thông qua một quá trình khác biệt và hội nhập. Công việc của ông nhấn mạnh chủ nghĩa cá nhân và tầm quan trọng của cạnh tranh trong việc thúc đẩy tiến bộ xã hội. Những đóng góp của Spencer cho triết học bao gồm sự phát triển của một khuôn khổ toàn diện để hiểu tiến bộ trong xã hội con người. Ông lập luận rằng các xã hội phát triển từ các hình thức đơn giản sang phức tạp, một cách tiếp cận lý thuyết mà ông gọi là "sự sống còn của kẻ mạnh nhất". Quan điểm này không chỉ ảnh hưởng đến xã hội học mà còn ảnh hưởng đến tư tưởng chính trị, dẫn đến các cuộc tranh luận về chính sách xã hội và phúc lợi trong bối cảnh luật tự nhiên và các quyền cá nhân. Mặc dù có những đóng góp đáng kể của mình, các lý thuyết của Spencer đã bị chỉ trích vì ý nghĩa xác định của họ. Các học giả đã chỉ ra rằng sự tương đồng của ông giữa sự tiến hóa sinh học và xã hội quá mức các hành vi xã hội phức tạp và bỏ qua vai trò của văn hóa và hợp tác trong phát triển con người. Tuy nhiên, di sản của Spencer chịu đựng trong các cuộc thảo luận về cấu trúc xã hội và sự tiến hóa, và ông vẫn là một nhân vật quan trọng trong lịch sử lý thuyết xã hội.