亚历山大·麦考尔·史密斯（Alexander McCall Smith）在《幸福的新颖习惯》中讨论了整个历史上的神灵的概念，并指出大多数人类所创造的神灵都没有以仁慈为特征。取而代之的是，他们经常体现更复杂的特征，有时甚至是苛刻的特征，反映了信徒的各种文化和经历。叙述强调，在这个众多的神圣人物中，善良和关怀上帝的观念是一种稀有性。
这种观点邀请读者考虑灵性的本质以及人类寻求更高力量的原因。仁慈神与具有更具反复无常属性的人之间的区别突出了信仰和道德的复杂性，这表明人类的经历以多方面的方式塑造了敬虔的表现。