我们不会通过惩罚对国旗的亵渎来神圣化国旗，因为这样做会淡化这一珍贵标志所代表的自由。
(We do not consecrate the flag by punishing its desecration, for in doing so, we dilute the freedom this cherished emblem represents.)
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这句话与这样一个原则产生了深刻的共鸣：对自由象征（例如国旗）的真正尊重不在于压制异议或惩罚被视为不尊重的行为，而在于维护它们所象征的自由。它挑战了传统观念，即保护标志需要对那些可能不尊重它的人采取惩罚措施。相反，它提出了一个令人信服的论点，即国旗所代表的本质——自由——可以通过对亵渎国旗的行为实施严厉的惩罚来削弱。表达不同意见的自由，即使是有争议的或冒犯性的，也是民主社会的核心。惩罚亵渎国旗的行为可能会开创限制言论自由的先例，从而侵蚀自由本身的基础。
小威廉·布伦南大法官的这一观点引发了人们对爱国主义和保护国家象征的真正含义的深刻反思。它提醒我们，符号的力量和神圣性不是来自盲目的执行，而是来自它们所体现的理想以及这些理想从个人那里获得的尊重。换句话说，一个国家的力量并不体现在其对异议反应的严厉程度，而是体现在其对异议所代表的自由的宽容和承诺。这种方法将民主的核心价值观置于象征性行为之上，鼓励公民以尊重个人权利和集体原则的方式与国旗及其代表的事物互动。
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