كان هربرت سبنسر فيلسوفًا وعلم اجتماعًا بارزًا معروفًا بتأثيره على مختلف المجالات ، بما في ذلك علم الأحياء وعلم الاجتماع. وضعت أفكاره الأساس لمفهوم الداروينية الاجتماعية ، التي طبقت مبادئ الانتقاء الطبيعي على المجتمعات البشرية. لقد اعتقد أن المجتمع يتطور تمامًا مثل الكائنات الحية ، من خلال عملية التمايز والتكامل. أكد عمله الفردية وأهمية المنافسة في قيادة التقدم المجتمعي.
وشملت مساهمات سبنسر في الفلسفة تطوير إطار شامل لفهم التقدم في المجتمعات البشرية. وقال إن المجتمعات تتطور من الأشكال البسيطة إلى المعقدة ، وهو نهج نظري وصفه "بقاء الأصلح". لم يؤثر هذا المنظور على علم الاجتماع فحسب ، بل أثر أيضًا على الفكر السياسي ، مما أدى إلى نقاشات حول السياسة الاجتماعية والرفاهية في سياق القانون الطبيعي والحقوق الفردية.
على الرغم من مساهماته الكبيرة ، تم انتقاد نظريات سبنسر بسبب تداعياتها الحتمية. أشار العلماء إلى أن تشبيهاته بين التطور البيولوجي والاجتماعي تبالغ في تبسيط السلوكيات الاجتماعية المعقدة ويتجاهلون دور الثقافة والتعاون في التنمية البشرية. ومع ذلك ، فإن إرث سبنسر يدوم في مناقشات الهيكل الاجتماعي والتطور ، ولا يزال شخصية رئيسية في تاريخ النظرية الاجتماعية.