اختار المؤتمر القاري بوعي الابتعاد عن النقاش عن العبودية ، على الرغم من أن العديد من المندوبين يدركون تناقضه في مُثُل الحرية التي دافعوها. يسلط هذا التجنب الضوء على توتر كبير خلال السنوات التكوينية للولايات المتحدة ، حيث كان للسعي إلى الوحدة على الاستقلال الأسبقية على مواجهة الآثار الأخلاقية للعبودية.
يؤكدجوزيف ج. إليس أن جون آدمز ، على وجه الخصوص ، أعرب عن أهمية تأجيل الإدراك الكامل لوعود الثورة الأمريكية للحفاظ على اتفاق جماعي قوي بشأن الاستقلال. يؤكد هذا القرار على التعقيدات والحلول الواحدة المتأصلة في تأسيس الأمة ، مما يعكس التوازن الصعب بين المثل العليا والسياسة العملية.