يناقش جوزيف هيلر طبيعة رد الفعل البشري على الغضب والمأساة ، مشيرًا إلى أن بعض الأحداث تثير مشاعر أقوى من غيرها. إنه ينعكس على قدرة البشرية على التكيف ، مما يشير إلى أن الأهوال التي صدمتنا اليوم غالباً ما تتلاشى في القبول غدًا. يستخدم هيلر مثال وفاة سقراط ، مشيرًا إلى أنه لم يؤثر بشكل كبير على تاريخ أثينا ؛ بدلاً من ذلك ، عززت سمعتها ، مما يشير إلى أن الروايات المحيطة بالأحداث أكثر تأثيرًا من الأحداث نفسها.

بالإضافة إلى ذلك ، يؤكد هيلر على فكرة أن الأحداث التاريخية قد لا توفر دروسًا عملية للمستقبل. من خلال اقتباس هنري فورد قوله "التاريخ هو بطابقين" ، فإنه يؤكد الشكوك نحو قيمة المعرفة التاريخية. يحذر هيلر من الوهم بأننا نستطيع أن نتعلم دروسًا ذات معنى من الماضي ، مما يشير إلى أن الأدب والقصص التي تم إنشاؤها حول الأحداث تحمل وزنًا أكبر من الأحداث التاريخية نفسها ، مما يشكك في فائدة التاريخ في تشكيل الإجراءات والمنظورات المستقبلية.