هناك تجريبية وهناك تجريبية ، وبعضها أكثر شائنًا من غيرها. مانكند مرن: الفظائع التي أرعبنا قبل أسبوعًا أصبحت مقبولة غدًا. لم يكن لموتك سقراط على تاريخ أثينا. إذا كان هناك أي شيء ، فقد تم تحسين سمعة المدينة من قبلها. لا يكون موت أي شخص مهمًا للمستقبل مثل الأدب حوله. لن تتعلم أي شيء من التاريخ الذي يمكن تطبيقه ، لذلك لا تخفق في التفكير في أنك تستطيع.
(There are outrages and there are outrages, and some are more outrageous than others.Mankind is resilient: the atrocities that horrified us a week ago become acceptable tomorrow.The Death of Socrates had no effect upon the history of Athens. If anything, the reputation of the city has been improved by it.The death of no person is as important to the future as the literature about it.You will learn nothing from history that can be applied, so don't kid yourself into thinking you can.'History is bunk', said Henry Ford.)
يناقش جوزيف هيلر طبيعة رد الفعل البشري على الغضب والمأساة ، مشيرًا إلى أن بعض الأحداث تثير مشاعر أقوى من غيرها. إنه ينعكس على قدرة البشرية على التكيف ، مما يشير إلى أن الأهوال التي صدمتنا اليوم غالباً ما تتلاشى في القبول غدًا. يستخدم هيلر مثال وفاة سقراط ، مشيرًا إلى أنه لم يؤثر بشكل كبير على تاريخ أثينا ؛ بدلاً من ذلك ، عززت سمعتها ، مما يشير إلى أن الروايات المحيطة بالأحداث أكثر تأثيرًا من الأحداث نفسها.
بالإضافة إلى ذلك ، يؤكد هيلر على فكرة أن الأحداث التاريخية قد لا توفر دروسًا عملية للمستقبل. من خلال اقتباس هنري فورد قوله "التاريخ هو بطابقين" ، فإنه يؤكد الشكوك نحو قيمة المعرفة التاريخية. يحذر هيلر من الوهم بأننا نستطيع أن نتعلم دروسًا ذات معنى من الماضي ، مما يشير إلى أن الأدب والقصص التي تم إنشاؤها حول الأحداث تحمل وزنًا أكبر من الأحداث التاريخية نفسها ، مما يشكك في فائدة التاريخ في تشكيل الإجراءات والمنظورات المستقبلية.