يعترف Tolkien بالمخاطر الفريدة التي تأتي مع فضائل تم قطعها عن أساس أخلاقي. توضح أعماله في كثير من الأحيان اعتقادًا عميقًا بأن الشر يميل إلى استغلال فضائلنا أكثر من أوجه القصور لدينا. يتم تردد هذه الفكرة عبر رواياته ، حيث تعرض كيف يمكن للسمات مثل الذكاء والشجاعة والولاء أن تؤدي إلى ضلال الأفراد عندما لا يكونون مع غرض أخلاقي أعلى.
علاوة على ذلك ، غالبًا ما تكشف شخصيات تولكين عن كيفية استخدام هذه الهدايا ، بدلاً من استخدامها بلا أنانية ، إلى الغطرسة أو الإحساس المضلل بالتفوق على الآخرين. هذا يشير إلى أنه حتى أكثر الصفات المثيرة للإعجاب ، مثل البر ، يمكن أن تكون ملتوية لتبرير الدوافع الأنانية أو الازدراء لأولئك الذين ينظرون إليه على أنهم أقل فضيلة. في نهاية المطاف ، تعمل رؤى تولكين كذكير تحذيري بالحاجة إلى أن تكون الفضائل متجذرة في الخير لتجنب الفساد الأخلاقي.