Velkou iluzí vedení je myslet si, že člověk může být veden z pouště někdo, kdo tam nikdy nebyl.
(The great illusion of leadership is to think that man can be led out of the desert by someone who has never been there.)
Henri J.M. Nouwen's Quote zdůrazňuje důležitost zkušeností ve vedení. To naznačuje, že skutečné pokyny pocházejí od někoho, kdo čelil a překonal výzvy podobné těm lidí, kteří mají za cíl vést. Vedení zahrnuje porozumění a empatii, kterou lze získat pouze prostřednictvím osobní zkušenosti. Vůdce, který snášel útrapy, je lépe vybaven pro navigaci ostatních prostřednictvím svých bojů.
Tato perspektiva zpochybňuje představu, že pro efektivní vedení stačí pouze teoretické znalosti. Skutečná moudrost je podle Nouwen zakořeněna spíše v prožívaných zkušenostech než v abstraktních koncepcích. Vůdci se proto musí zapojit do svých vlastních zranitelnosti, aby se skutečně spojili a podporovali ostatní na svých cestách.