In "The 42. Parallel" veranschaulicht John Dos Passos einen Moment im Leben, der durch die Schnittstelle persönlicher Erfahrungen und bedeutenden Ereignisse gekennzeichnet ist. Der Protagonist reflektiert die Bestätigungszeremonie mehrerer junger Mädchen und verpasst die seltene Gelegenheit, Halleys Kometen zu sehen. Dieses Nebeneinander unterstreicht ein Gefühl der Sehnsucht und den Zeitverlauf, während der Charakter die flüchtige Natur von Momenten und die Unvermeidlichkeit des Alterns in Betracht zieht. Der sich wiederholende Ausdruck während der Zeremonie schafft einen Hintergrund der Feierlichkeit und des Rituals, der sich den inneren Gedanken des Einzelnen gegenüberstellt. Das Wunder, nicht für den nächsten Auftritt von Halleys Komet zu leben, unterstreicht die Themen der Sterblichkeit und den Wunsch nach Verbindung zu Momenten, die über die eigene Kontrolle hinausgehen. Durch diese Überlegungen fängt DOS Passos die Mischung aus weltlichem Leben und tiefgreifende existenzielle Befragung ein.