"द फिफ्थ रिस्क" सरकारी संचालन से जुड़े अक्सर अनदेखी जोखिमों और उपेक्षा और खराब प्रबंधन से संभावित गिरावट की खोज करता है। पुस्तक इस बात पर जोर देती है कि आपदा तैयारियों और राष्ट्रीय सुरक्षा जैसे महत्वपूर्ण कार्यों को कैसे समझौता किया जा सकता है जब संघीय एजेंसियों को राजनीतिक नेताओं द्वारा कम या गलत समझा जाता है।
लुईस का तर्क है कि इन क्षेत्रों में निवेश और ध्यान की कमी से समाज के लिए विनाशकारी परिणाम हो सकते हैं। वह सक्षम सिविल सेवकों के महत्व को उजागर करता है जो सार्वजनिक हित की रक्षा करने का प्रयास करते हैं, राजनीतिक अराजकता के बीच अपने प्रयासों पर प्रकाश डालते हैं, एक विषय वाक्यांश "बाफू: अरबों और सभी गड़बड़" वाक्यांश में शामिल किया गया था।