वास्तव में, अतीत इतिहास नहीं है, लेकिन मृतकों का एक बहुत ही विशाल क्षेत्र, चला गया, अनजाना, या भूल गया। इतिहास वही है जो हम याद रखना चाहते हैं, और हमारे पास अब अपना चयन करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।
(In fact, the past is not history, but a much vaster region of the dead, gone, unknowable, or forgotten. History is what we choose to remember, and we have no alternative but to do our choosing now.)
जोसेफ जे। एलिस का उद्धरण अतीत की विशालता और इतिहास की अवधारणा के बीच अंतर पर जोर देता है। अतीत में जो कुछ भी हुआ है, उसमें ऐसी घटनाएं शामिल हैं, जो समय के साथ खोई या भूल सकती हैं। इसके विपरीत, इतिहास चयनात्मक है; यह दर्शाता है कि हम क्या याद रखने और ध्यान केंद्रित करने का निर्णय लेते हैं। चुनने का यह कार्य महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह हमारी समझ को आकार देता है कि हम एक समाज के रूप में कौन हैं और हमारे भविष्य के कार्यों को प्रभावित करते हैं।
एलिस याद की इस प्रक्रिया में सक्रिय भागीदारी के महत्व को रेखांकित करता है। चूंकि इतिहास हमारी सामूहिक यादों से निर्मित है, इसलिए हमें इस बात के प्रति सचेत होना चाहिए कि हम क्या हाइलाइट और संरक्षित करते हैं। हमारी पसंद एक समाज के रूप में हमारे मूल्यों और प्राथमिकताओं को दर्शाती है, जिससे हमारे ज्ञान और स्मृति की सीमाओं को पहचानते हुए हमारे अतीत के साथ सोच -समझकर संलग्न होना आवश्यक हो जाता है।