डेविड मिशेल द्वारा क्लाउड एटलस के उद्धरण में, लेखक अमीरों द्वारा प्राप्त विशेषाधिकारों को दर्शाता है और कैसे वे अक्सर अपने लाभ के नैतिक निहितार्थों को अनदेखा करते हैं। विशेषाधिकार प्राप्त लोग खुद को समझाते हैं कि उनका भाग्य प्राकृतिक व्यवस्था का परिणाम है, जो यथास्थिति को चुनौती देने के लिए उनके प्रभुत्व और अनिच्छा को उचित ठहराते हैं। वे अपने हितों के विरुद्ध कार्य करने की आवश्यकता पर सवाल उठाते हैं, भले ही उनकी अंतरात्मा परेशान हो।
अंतर्निहित विषय चेतावनी देता है कि इस तरह का स्वार्थ, हालांकि अल्पावधि में फायदेमंद प्रतीत होता है, अंततः मानवता के पतन की ओर ले जाता है। लेखक का सुझाव है कि स्व-सेवा वाला दृष्टिकोण न केवल व्यक्तियों के लिए बल्कि पूरे समाज के लिए हानिकारक है। प्रत्येक समुदाय और सभ्यता जो अपने लालच और शोषण को संबोधित करने में विफल रहती है, उसे पतन का सामना करना पड़ सकता है, क्योंकि अस्तित्व की शिकारी प्रकृति सामूहिक विलुप्ति का कारण बन सकती है।