Karena dalam setidaknya satu hal California-California, kita berbicara tentang Eden yang Resep: diasumsikan bahwa mereka yang tidak hadir dari berkatnya telah dibuang, diasingkan oleh beberapa kesesatan hati. Bukankah Partai Donner-Reed, bagaimanapun, memakan kematiannya sendiri untuk mencapai Sacramento?
(because in at least one respect California-the California we are talking about-resembles Eden: it is assumed that those who absent themselves from its blessings have been banished, exiled by some perversity of heart. Did not the Donner-Reed Party, after all, eat its own dead to reach Sacramento?)
Dalam Joan Didion "membungkuk menuju Betlehem," penulis merenungkan California sebagai tempat yang mewujudkan surga dan bahaya. Dia menyarankan bahwa daya pikat negara begitu kuat sehingga mengarah pada gagasan bahwa mereka yang pergi atau tidak ikut serta dalam peluangnya entah bagaimana memilih pengasingan. Persepsi ini melukiskan gambar California sebagai tanah yang dijanjikan, di mana penerimaan menandakan kelayakan, sementara penolakan menandakan kegagalan moral.
Referensi Didion ke Partai Donner-Reed berfungsi sebagai ilustrasi jelas tentang panjangnya orang-orang akan mencapai impian mereka di California, bahkan menggunakan langkah-langkah putus asa. Sejarah suram menggarisbawahi gagasan bahwa janji California datang dengan masa lalu yang gelap, mengisyaratkan kompleksitas yang mendasari pesona menggoda. Dengan demikian, Didion mengungkapkan dualitas California, di mana mimpi berkembang tetapi dengan biaya besar.