Setiap negara lain memiliki tradisi rakyat tentang pria yang miskin tetapi sangat bijak dan berbudi luhur, dan karenanya lebih dapat diperkirakan daripada siapa pun dengan kekuatan dan emas. Tidak ada kisah seperti itu yang diceritakan oleh orang miskin Amerika. Mereka mengejek diri sendiri dan memuliakan atasan mereka. Perusahaan makan atau minum paling kejam, yang dimiliki oleh seorang pria yang miskin, sangat mungkin memiliki tanda di dindingnya yang menanyakan pertanyaan kejam ini: jika Anda sangat pintar, mengapa Anda tidak kaya?
(Every other nation has folk traditions of men who were poor but extremely wise and virtuous, and therefore more estimable than anyone with power and gold. No such tales are told by the American poor. They mock themselves and glorify their betters. The meanest eating or drinking establishment, owned by a man who is himself poor, is very likely to have a sign on its wall asking this cruel question: If you're so smart, why ain't you rich?)
Kurt Vonnegut Jr. menyoroti perbedaan budaya yang signifikan dalam sikap Amerika terhadap kemiskinan dan kebijaksanaan dalam "Slaughterhouse-Five." Sementara banyak budaya merayakan kebajikan dan kebijaksanaan orang miskin, orang Amerika sering melihat kemiskinan melalui lensa penghinaan diri dan kekaguman terhadap kekayaan. Ini menunjukkan keyakinan yang sudah mendarah daging bahwa keberhasilan ekonomi sama dengan kecerdasan dan nilai, yang mengarah pada pemuliaan orang kaya dan pemecatan mereka yang berjuang.
Pernyataan, "Jika Anda sangat pintar, mengapa Anda tidak kaya?" mencontohkan penilaian yang keras dari orang miskin ini, menunjukkan bahwa kecerdasan dan kebajikan tidak dihargai ketika tidak memiliki keberhasilan moneter. Perspektif ini mengungkapkan kecenderungan sosial untuk mengukur nilai dan kemampuan seseorang terutama dengan status keuangan mereka, mengurangi pengakuan kebijaksanaan dan moralitas yang dapat ada terlepas dari kekayaan. Kritik Vonnegut berfungsi untuk menerangi pola pikir yang mengganggu ini dalam budaya Amerika.