Questa citazione distingue profondamente tra due ruoli spirituali – il sacerdote e lo sciamano – evidenziando la fonte della loro autorità e il loro rapporto con il divino. I sacerdoti sono posizionati nel quadro delle strutture sociali; il loro ruolo emerge principalmente dalla convalida comunitaria e dall'ordinazione formale. Eseguono rituali dedicati alle divinità che esistono all'interno di un contesto culturale o religioso condiviso, sottolineando la stabilità, la tradizione e l'identità collettiva. D'altra parte, gli sciamani traggono il loro potere spirituale da esperienze psicologiche personali, che spesso comportano incontri profondamente intimi con i propri "familiari" o divinità personalizzate. Ciò riflette un approccio più soggettivo, forse addirittura esistenziale, alla spiritualità, in cui l’autorità dello sciamano è interna e individuale piuttosto che imposta dall’esterno.

La distinzione sottolinea temi importanti sulla natura della spiritualità e della religione. Mentre il sacerdote rappresenta l'espressione codificata e istituzionalizzata della fede, lo sciamano illustra gli aspetti esperienziali e trasformativi dell'esperienza religiosa personale. Invita anche alla riflessione sulle dinamiche tra ordine comunitario ed esplorazione individuale all’interno della vita spirituale. La connessione dello sciamano con la divinità è fluida, in evoluzione e profondamente intrecciata con l'identità personale e i processi psicologici, in contrasto con la presenza duratura e comunitaria della divinità del sacerdote.

Questa prospettiva incoraggia un apprezzamento più ampio delle pratiche religiose e ci sfida a considerare come l’autorità spirituale possa emergere non semplicemente dall’approvazione sociale ma da viaggi psicologici interiori. L’intuizione di Joseph Campbell ci invita a riconoscere i diversi percorsi verso l’esperienza sacra e a valorizzare sia i rituali sociali che legano le comunità sia gli incontri personali che definiscono il significato individuale.