In "Blowback", l'autore Brad Thor discute gli impatti storici delle pandemie sull'evoluzione genetica. Alan evidenzia come le pandemie del vaiolo del Medioevo hanno inavvertitamente modellato la genetica umana, lasciando un'eredità che protegge alcuni individui dalle malattie moderne. A differenza della peste, il vaiolo ha portato a un adattamento genetico unico tra i discendenti degli europei del Nord.
Questa affascinante osservazione indica che circa l'uno per cento di questi individui possiede una rara mutazione genetica che li rende quasi immuni all'HIV, il virus responsabile dell'AIDS. Questa connessione sottolinea gli effetti di lunga durata delle pandemie passate sulla salute contemporanea e sulla resistenza genetica.