Il modo in cui la mano destra è diventata disabile sarebbe stata una lunga storia per la sinistra da raccontare: "Scrisse a William Stephens Smith." Fu da una di quelle follie da cui non può venire il bene, ma ill May.
(How the right hand became disabled would be a long story for the left to tell," he wrote to William Stephens Smith. "It was by one of those follies from which good cannot come, but ill may.)
In "American Sphinx", Joseph J. Ellis esplora le complessità del personaggio di Thomas Jefferson attraverso le sue lettere e le sue riflessioni. Racconta un incidente specifico che ha portato alla disabilità della mano destra di Jefferson, accennando a una narrazione più profonda piena di sventure e follia. Questa esperienza funge da metafora per le conseguenze non intenzionali di azioni che potrebbero sembrare all'inizio.
Ellis sottolinea che la storia di come la mano di Jefferson è stata compromessa non riguarda solo la lesione fisica, ma anche le scelte di vita che possono portare a risultati negativi. Il riconoscimento di Jefferson della follia dietro i suoi infortuni indica un commento più ampio sulla natura umana e l'inevitabilità degli errori, in particolare per qualcuno della sua statura e intelletto.