Credo che gran parte del personaggio di un uomo verrà trovato scommesso nella sua spina dorsale. Preferirei sentire la tua spina dorsale piuttosto che il tuo cranio, chiunque tu sia. Un sottile travetto di una colonna vertebrale non ha mai ancora confermato un'anima piena e nobile. Mi rallegra della colonna vertebrale, come nello staff audace di quella bandiera che lancio metà del mondo.
(I believe that much of a man's character will be found betokened in his backbone. I would rather feel your spine than your skull, whoever you are. A thin joist of a spine never yet upheld a full and noble soul. I rejoice in my spine, as in the firm audacious staff of that flag which I fling half out to the world.)
In questo estratto di Moby Dick, Herman Melville suggerisce che il personaggio di una persona è profondamente radicato nella loro forza interiore e resilienza, rappresentata metaforicamente dalla colonna vertebrale. Esprime una preferenza per il riconoscimento della forza e dell'integrità di qualcuno sul loro intelletto o qualità superficiali, il che implica che la vera nobiltà proviene da una solida base di carattere piuttosto che da un semplice aspetto o pensiero. Questa prospettiva sottolinea l'importanza della spina dorsale fisica e morale nel definire il valore di una persona.
La riflessione di Melville rivela una celebrazione di forza e determinazione, simboleggiando la colonna vertebrale come rappresentazione del proprio sostegno e coraggio. Una colonna vertebrale debole indica una mancanza di forza interiore, che crede non possa sostenere un'anima grande o virtuosa. Passando il suo apprezzamento per la colonna vertebrale su una bandiera di audacia, trasmette orgoglio di forza d'animo e il desiderio di mostrare quella forza al mondo. Alla fine, questo passaggio illustra la profonda connessione tra attributi fisici e carattere morale.
