Gli uomini hanno immaginato repubbliche e principati che in realtà non sono mai esistiti. Eppure il modo in cui vivono gli uomini è così lontano dal modo in cui dovrebbero vivere che chiunque abbandoni ciò che "è" per ciò che "dovrebbe essere" persegue la sua caduta piuttosto che la sua conservazione; infatti un uomo che tende al bene in tutte le sue azioni sicuramente andrà in rovina, poiché sono tanti gli uomini che non sono buoni. Per questo pragmatismo schietto, il cardinale Pole denunciò Niccolò Machiavelli come l'apostolo del diavolo.
(Men have imagined republics and principalities that never really existed at all. Yet the way men live is so far removed from the way they ought to live that anyone who abandons what 'is' for what 'should be' pursues his downfall rather than his preservation; for a man who strives after goodness in all his acts is sure to come to ruin, since there are so many men who are not good. For this plainspoken pragmatism, Cardinal Pole denounced Niccolò Machiavelli as the devil's apostle.)
Il testo discute il contrasto tra i sistemi di governo idealizzati che le persone immaginano e la realtà del comportamento umano. Ciò suggerisce che l’umanità spesso si discosta in modo significativo da come dovrebbe operare idealmente. Coloro che abbandonano lo stato attuale delle cose per ideali irraggiungibili alla fine potrebbero andare incontro al fallimento. Questa prospettiva enfatizza le sfide legate all'impegno per il bene in un mondo pieno di individui che agiscono contrariamente a tali ideali.
La denuncia del cardinale Pole di Machiavelli come "apostolo del diavolo" evidenzia la tensione tra ideali filosofici e governo pratico. Sottolinea la convinzione che il perseguimento della virtù spesso porta alla rovina in un mondo imperfetto, dove molti non hanno le stesse aspirazioni morali. Ciò riflette un commento più ampio sulla natura umana e sulle complessità inerenti al pensiero politico.