მე ადრე გითხარით, ცხოვრება არ არის იმის გაკეთება, რაც გსურთ.
(I've told you before, life's not about doing what you want.)
"ნახევრად გატეხილი ცხენებით", Jeannette Walls წარმოგიდგენთ თხრობას, რომელიც ხაზს უსვამს ცხოვრების სირთულეებს და პასუხისმგებლობის მნიშვნელობას პირად სურვილზე. ციტატა, "მე ადრე გითხარით, ცხოვრება არ არის იმის შესახებ, რაც შენ გინდა", ასახავს წიგნში არსებულ ცენტრალურ თემას, რაც იმაზე მეტყველებს, რომ საკუთარი ვალდებულებების შესრულება ხშირად უპირატესობას ანიჭებს საკუთარი სურვილების შესრულებას. ეს პერსპექტივა განსაკუთრებით აქტუალურია მისი ოჯახის ბრძოლების კონტექსტში და იმ გამოწვევებზე, რომელთა წინაშეც მათ ყოველდღიურ ცხოვრებაში შეექმნათ.
ავტორი აჩვენებს, რომ სიცოცხლე მსხვერპლს მოითხოვს და რომ პირადი შესრულება ზოგჯერ შეიძლება მოვალეობის შესრულების შედეგად, ვიდრე დაუყოვნებლივი დაკმაყოფილება. კედლები ხატავს გამძლეობისა და შრომისმოყვარეობის ნათელ სურათს, რაც იმაზე მეტყველებს, რომ ნამდვილი სიძლიერე ცხოვრობს ცხოვრებისეული გამოწვევების პასუხისმგებლობით დაპირისპირებაში, ვიდრე უბრალოდ დევნა სურვილების შემდეგ. ეს ფილოსოფია რეზონანსს მთელ ამბავს, რაც უფრო ღრმა შეხედულებებს გამოავლენს ადამიანის გამოცდილებასთან დაკავშირებით.