Naguib Mahfouz explora o relacionamento intrincado entre sonhos e desespero dentro de uma família no Cairo do início do século XX. Os personagens lidam com suas ambições e realidades, questionando se suas aspirações podem ser realmente cumpridas ou se permanecem inatingíveis como as do passado. Este conflito reflete mudanças sociais mais amplas e lutas pessoais, enfatizando o peso da história no presente.

A citação "As esperanças de hoje são perdidas ontem?" encapsula o tema central do romance. Isso leva os leitores a considerar como falhas e experiências anteriores influenciam os desejos atuais. As jornadas dos personagens ilustram o desafio de reconciliar suas esperanças com as duras verdades de suas vidas, levando-as a se autodescoberta e resiliência, apesar das sombras das expectativas perdidas.