Os defensores anti -escravidão frequentemente visualizam um mundo livre das injustiças e falhas morais associadas a práticas como a escravidão. Sua sociedade ideal é atraente, mas muitas vezes existe apenas em teoria, não na realidade. O contexto americano de 1790 estava longe dessa visão perfeita, pois foi caracterizada pelas duras realidades da escravidão e pelas complexidades da sociedade humana.

Joseph J. Ellis, em seu livro "Fundador Brothers: The Revolucionary Generation", enfatiza que, embora o idealismo seja admirável, a nação americana daquela época foi moldada por legados históricos que incluíam a escravidão. Essa dura verdade fez da nação um ambiente desafiador para quem luta pela liberdade e pela igualdade, destacando as dificuldades de conciliar ideais com condições do mundo real.