Na década de 1860, os líderes nos estados do sul produtores de algodão não reconheceram as mudanças que se aproximavam trazidas pelos avanços tecnológicos. Eles decidiram erroneamente se envolver em guerra para manter a instituição da escravidão, que dependia fortemente do trabalho manual semelhante ao das civilizações antigas. Sua decisão foi baseada em uma dependência de métodos desatualizados, desconsiderando a inevitável mudança em direção à eficiência e mecanização que já estava no horizonte.

Este erro de cálculo destaca os perigos de ser incapaz de perceber tendências significativas na sociedade. A tentativa de se apegar a um sistema moribundo de trabalho de gangue se mostrou inútil, pois a 'causa perdida' já estava condenada antes mesmo de começar. Por fim, essa recusa em se adaptar ao progresso ilustra como a ignorância cara pode ser na liderança e na tomada de decisões durante momentos históricos cruciais.